Aquí tienes la publicación del blog redactada específicamente para My Core Pick.

Por qué los cobots son el arma secreta para la fabricación de alta mezcla y bajo volumen

Si trabajas en manufactura, ya conoces la rutina.

Los días de producir un millón de artilugios idénticos sin detener la línea se están desvaneciendo.

En su lugar, vivimos en la era de la personalización.

Los clientes quieren características específicas. Quieren lotes más pequeños. Y los querían para ayer.

Esta es la realidad de la fabricación de Alta Mezcla y Bajo Volumen (HMLV, por sus siglas en inglés).

He visitado innumerables talleres a lo largo de los años. La atmósfera suele ser eléctrica, pero también caótica.

Puede que estés produciendo soportes de acero inoxidable por la mañana. Para la hora del almuerzo, estás cambiando a carcasas de aluminio.

Durante mucho tiempo, la automatización estuvo fuera del alcance de estos talleres.

Los robots industriales tradicionales eran demasiado grandes, demasiado peligrosos y demasiado difíciles de programar.

Pero eso ha cambiado.

Entra en escena el Robot Colaborativo, o "Cobot".

Creo que los cobots no son solo un artilugio genial; son el arma secreta absoluta para sobrevivir y prosperar en un entorno HMLV.

Aquí te explico por qué.

El problema con la automatización de la vieja escuela

Para entender por qué los cobots están ganando, tenemos que ver por qué los robots tradicionales nos fallaron en el pasado.

En los viejos tiempos, la automatización era rígida.

Comprabas un enorme brazo robótico. Lo atornillabas al suelo.

Luego, construías una enorme jaula de seguridad a su alrededor para evitar que los humanos fueran golpeados por un brazo de metal en movimiento.

El problema del "Monumento"

Solíamos llamar a estas configuraciones "monumentos".

Una vez instalados, se quedaban allí.

Si estabas fabricando 500,000 unidades de la misma puerta de coche, esto era perfecto.

¿Pero en un taller de alta mezcla? Es una pesadilla.

Si tienes un pedido de 50 unidades, el tiempo de configuración para un robot tradicional toma más tiempo que simplemente construir las piezas a mano.

La barrera del costo

Luego estaba el costo.

No era solo el precio del robot.

Era el costo del cercado de seguridad. Las cortinas de luz. Los programadores especializados que cobraban cientos de dólares por hora.

Para un fabricante pequeño o mediano, el retorno de inversión (ROI) simplemente no existía.

Así que nos apegamos al trabajo manual.

Pero con la actual escasez de mano de obra, encontrar trabajadores calificados para hacer tareas repetitivas es cada día más difícil.

El factor de flexibilidad: Por qué los cobots cambian el juego

Aquí es donde mi perspectiva sobre la automatización cambió.

Los cobots están diseñados para ser ágiles.

Son ligeros. Son fáciles de mover.

En un entorno HMLV, la agilidad es tu moneda de cambio.

Reimplementación rápida

Imagina este escenario.

El lunes, necesitas un robot para atender una máquina CNC.

Llevas el cobot rodando hasta el torno, lo fijas en su lugar y le das a iniciar.

El martes, ese trabajo de CNC está terminado. Ahora tienes un cuello de botella de paletizado en empaque.

Con un robot tradicional, estás atascado.

Con un cobot, simplemente lo desenchufas. Lo llevas a la línea de empaque. Cambias el efector final (la pinza) y estás operando de nuevo en una hora.

He visto talleres donde el mismo robot realiza tres trabajos diferentes en una sola semana.

Esa es la definición de eficiencia en alta mezcla.

Huella mínima

El espacio es dinero.

Conozco muchas plantas de producción que están absolutamente abarrotadas. No hay lugar para jaulas de seguridad.

Debido a que los cobots tienen sensores de fuerza integrados y limitaciones de seguridad, pueden (usualmente) trabajar justo al lado de los humanos sin cercas.

Esto ahorra cantidades masivas de espacio en el piso.

Te permite automatizar tareas en rincones estrechos donde un robot tradicional simplemente no cabría.

Programación que no requiere un doctorado

Esta es mi parte favorita.

No soy programador. No sé Python ni C++.

Y lo más probable es que tu mejor maquinista tampoco.

En el pasado, programar un robot requería un integrador de sistemas. Tenías que llamarlos cada vez que cambiabas la dimensión de una pieza.

Eso acaba con tus márgenes en tiradas de bajo volumen.

El método de "Enseñanza"

Los cobots utilizan algo llamado "enseñanza guiada" (lead-through teaching).

Es increíblemente intuitivo.

Agarras el brazo del robot. Lo mueves a la posición que quieres. Presionas un botón en una tableta que dice "Guardar Punto".

Eso es todo.

Literalmente le estás mostrando al robot qué hacer, tal como le mostrarías a un nuevo aprendiz.

Empoderando tu flujo de trabajo

Esto democratiza la automatización.

Pone el poder de nuevo en manos de tus operadores.

Cuando llega un nuevo pedido de tirada corta, tu personal existente puede reprogramar el robot en minutos.

No tienen que esperar a un ingeniero.

He visto operadores que inicialmente tenían miedo de los robots convertirse en los mayores defensores de la tecnología.

¿Por qué? Porque ellos la controlan.

Se convierte en una herramienta en su cinturón, igual que un calibre o una llave inglesa.

Solucionando la crisis laboral

Necesitamos hablar del elefante en la habitación.

Contratar es difícil en este momento.

Encontrar personas dispuestas a pararse frente a una máquina y presionar un botón cada 30 segundos durante ocho horas es casi imposible.

Y honestamente, no deberíamos pedirle a los humanos que hagan eso.

Lo "Aburrido, Sucio y Peligroso"

Los cobots se encargan de los trabajos que nadie quiere.

Manejan las tareas repetitivas de recoger y colocar (pick-and-place).

Manejan la atención de máquinas donde el refrigerante salpica por todas partes.

Manejan las tareas ergonómicamente extenuantes que conducen a lesiones por esfuerzo repetitivo.

Elevando el potencial humano

Cuando pones un cobot en una línea de bajo volumen, no estás despidiendo al operador.

Lo estás mejorando.

En lugar de cargar la máquina, el operador ahora está inspeccionando la calidad.

Están configurando el siguiente trabajo.

Están gestionando tres cobots a la vez.

En un entorno de alta mezcla, el juicio humano sigue siendo crítico.

Necesitas ojos humanos para detectar los matices en piezas personalizadas.

Los cobots manejan el trabajo pesado, dejando el trabajo calificado a tu gente.

Esto mejora la retención. La gente quiere hacer un trabajo significativo, no actuar como máquinas.

El ROI de la automatización de alta mezcla

Hablemos de números.

Los dueños de negocios siempre me preguntan sobre el Retorno de la Inversión (ROI).

Con la automatización tradicional, el periodo de amortización era a menudo de 2 a 3 años.

En el volátil mundo de la manufactura HMLV, mirar 3 años hacia el futuro es difícil.

Amortización más rápida

Los cobots son diferentes.

Debido a que el costo inicial es menor y el costo de integración es casi cero, la amortización es rápida.

Comúnmente veo que el ROI se logra en menos de 12 meses.

A veces, es tan rápido como 6 meses.

La consistencia es dinero

Pero el ROI no se trata solo de reemplazar horas de trabajo.

Se trata de consistencia.

Un cobot cargará una pieza exactamente de la misma manera cada vez.

No se cansa a las 4:00 PM un viernes.

Esto reduce las tasas de desperdicio (scrap).

En la producción de alto valor y bajo volumen, desechar una pieza duele.

Si estás fabricando componentes aeroespaciales o dispositivos médicos personalizados, las materias primas son costosas.

Reducir el desperdicio incluso en un pequeño porcentaje va directo a tu balance final.

Empezando: No lo pienses demasiado

Si diriges un taller de alta mezcla, podrías estar dudoso.

Podrías pensar que tus piezas son demasiado complejas o tus lotes demasiado pequeños.

¿Mi consejo? Empieza pequeño.

No intentes automatizar tu tarea de ensamblaje más compleja primero.

Elige las tareas más accesibles

Busca la tarea más simple que consuma tiempo.

Tal vez sea soplar las virutas de una pieza mecanizada.

Tal vez sea empacar cajas terminadas en un palé.

Elige una tarea que sea aburrida y repetitiva.

El enfoque de "Gatear, Caminar, Correr"

Consigue un cobot.

Ponlo a trabajar en esa tarea simple.

Deja que tu equipo se sienta cómodo con él. Deja que jueguen con la interfaz.

Una vez que vean lo fácil que es reimplementarlo para diferentes tamaños de lote, se encenderá la bombilla.

Empezarán a venir a ti con ideas.

"Oye, podríamos usar el cobot para la estación de lijado la próxima semana".

"Podríamos hacer que corra el turno de noche en la fresadora".

Ahí es cuando ocurre el cambio cultural.

Pensamientos finales

El panorama de la manufactura está cambiando bajo nuestros pies.

La Alta Mezcla y Bajo Volumen no va a desaparecer. Si acaso, la demanda de personalización solo aumentará.

Los talleres que dependen únicamente del trabajo manual lucharán para mantenerse al día con los precios y los tiempos de entrega.

Los talleres que dependen de la automatización rígida de la vieja escuela se ahogarán en costos de configuración.

Los ganadores serán los flexibles.

Los ganadores serán los talleres que adopten los robots colaborativos.

Los cobots ofrecen el equilibrio perfecto de precisión, flexibilidad y facilidad de uso.

Son el puente entre la artesanía manual del pasado y el futuro automatizado.

Si aún no los has investigado, ahora es el momento.

Podría ser la mejor contratación que hagas este año.