Hay algo primitivo en mirar hacia el cielo nocturno.

Durante miles de años, los humanos han seguido el rastro de las estrellas.

Pero en nuestra vida, el juego ha cambiado.

Ya no solo miramos antiguas constelaciones.

Estamos viendo la historia volar sobre nosotros a 17,500 millas por hora.

Recuerdo la primera vez que me di cuenta de que la brillante "estrella" que se movía constantemente por el horizonte no era una estrella en absoluto.

Era la Estación Espacial Internacional (ISS).

Era un laboratorio del tamaño de un campo de fútbol con humanos viviendo dentro.

Y la vi desde mi entrada, junto a mis botes de basura.

No necesitas un doctorado en astrofísica para disfrutar de este pasatiempo.

Ni siquiera necesitas un telescopio.

Solo necesitas saber cuándo mirar y dónde mirar.

Así es como convierto mi patio trasero en un asiento de primera fila para la era espacial.

La magia de la Estación Espacial Internacional

Antes de entrar en el "cómo hacerlo", hablemos de lo que realmente estamos viendo.

La ISS es posiblemente la cosa más genial que los humanos hayan construido jamás.

Es una estructura masiva que orbita la Tierra aproximadamente cada 90 minutos.

Debido a que es tan enorme y está cubierta de paneles solares reflectantes, actúa como un espejo gigante.

Atrapa la luz del sol y la rebota hacia nosotros.

Por qué se ve tan brillante

A simple vista, la ISS parece una estrella increíblemente brillante.

A menudo es más brillante que Venus o Sirio.

Pero a diferencia de un avión, no parpadea.

No hay luces de navegación rojas o verdes pulsando en las alas.

Es una luz blanca constante y penetrante que se desliza silenciosamente a través del lienzo negro del espacio.

El factor velocidad

La estación se mueve rápido.

Realmente rápido.

Cruza todo el cielo en solo unos minutos.

Cuando la avistas, tienes una ventana muy corta para apreciarla.

Esa naturaleza fugaz es parte de lo que hace que atraparla sea tan emocionante.

Sabes que, durante esos tres o cuatro minutos, estás conectado con las pocas personas que actualmente están abandonando el planeta.

Cómo avistar la estación como un profesional

Encontrar la ISS solía ser cuestión de suerte.

Ahora, tenemos tecnología en nuestros bolsillos que lo hace fácil.

He probado una docena de métodos diferentes, pero siempre vuelvo a unas pocas herramientas confiables.

Spot the Station de la NASA

Este es el estándar de oro.

La NASA tiene un sitio web dedicado llamado "Spot the Station".

Simplemente escribes tu pueblo o ciudad.

Te da una lista de las próximas "oportunidades de avistamiento".

Te dice exactamente a qué hora comienza, cuánto dura y la altura máxima.

Recomiendo registrarse para sus alertas por correo electrónico.

Solo te envían un correo cuando hay un "buen" avistamiento—uno que está alto en el cielo y es fácil de ver.

Las mejores aplicaciones para el seguimiento

Si quieres datos en tiempo real, necesitas una aplicación.

Mi favorita personal es ISS Detector.

Utiliza la brújula y el GPS de tu teléfono.

Cuando suena la alarma, levantas tu teléfono hacia el cielo.

En la pantalla, una flecha te señala exactamente dónde mirar.

Elimina todas las conjeturas de la ecuación.

Otra gran opción es Sky Guide.

Es una aplicación de astronomía más amplia, pero su seguimiento de satélites es hermoso.

Visualiza la trayectoria de la estación sobre un mapa de la Tierra.

Entendiendo la "Altura Máxima"

Cuando mires estos horarios, verás una métrica llamada "Altura Máxima" (Max Height) o "Elevación".

Esto se mide en grados.

0 grados es el horizonte.

90 grados es directamente sobre tu cabeza.

Si un pase aparece listado a 10 grados, sáltalo.

Probablemente será bloqueado por árboles o el techo de tu vecino.

Yo apunto a pases que son de 40 grados o más.

Estos son los espectaculares que vuelan alto y brillante.

Persiguiendo cohetes: El nuevo pasatiempo de patio trasero

Ver la ISS es pacífico y predecible.

Ver el lanzamiento de un cohete es dinámico y emocionante.

Con la frecuencia de lanzamientos de compañías como SpaceX, esto se está convirtiendo en un evento semanal para muchos.

Dependiendo de dónde vivas, puedes ver estos lanzamientos desde cientos de millas de distancia.

El fenómeno de la "Medusa Espacial"

¿Alguna vez has visto una foto de una nube brillante y nebulosa en el cielo nocturno?

Eso a menudo se llama la "Medusa Espacial".

Esto sucede durante los lanzamientos crepusculares—ya sea justo después del atardecer o justo antes del amanecer.

Aquí está la física detrás de la belleza.

Abajo en el suelo, está oscuro.

Pero a medida que el cohete sube alto en la atmósfera, vuelve a entrar en la luz del sol.

La estela de escape se expande en el vacío del espacio y atrapa esos rayos solares de gran altitud.

El resultado es una burbuja espectacular y brillante que parece alienígena.

Si atrapas un lanzamiento durante esta ventana, es inolvidable.

Saber dónde mirar

Vivo bastante lejos de la costa, pero aún puedo ver lanzamientos desde Florida.

Necesitas conocer la trayectoria.

Los lanzamientos que se dirigen a la ISS generalmente vuelan hacia el noreste a lo largo de la costa este de EE. UU.

Esto significa que las personas desde las Carolinas hasta Nueva Inglaterra a menudo pueden ver el cohete ascendiendo.

Los lanzamientos que ponen satélites en órbita polar a menudo vuelan hacia el sur.

Revisa el perfil de la misión de lanzamiento antes de salir.

Horarios de lanzamiento confiables

No puedes simplemente mirar hacia arriba y esperar ver un cohete.

Los retrasos son comunes en esta industria.

La cancelación o "scrubbing" de un lanzamiento sucede todo el tiempo debido al viento o problemas técnicos.

Confío en el sitio web Spaceflight Now para los horarios.

Mantienen un calendario actualizado de lanzamientos globales.

Para aplicaciones, Next Spaceflight es mi elección principal.

Envía notificaciones push para las cuentas regresivas de lanzamiento y, crucialmente, te notifica de las cancelaciones.

No hay nada peor que estar parado en el frío helado por un cohete que no va a volar.

El equipo que necesitas (y lo que no)

Esta es Mi Elección Principal, así que tenemos que hablar sobre el equipo.

La belleza de la observación de satélites es la baja barrera de entrada.

Sin embargo, algunos artículos clave pueden mejorar la experiencia significativamente.

Binoculares vs. Telescopios

Aquí hay un consejo contraintuitivo.

No uses un telescopio para la ISS o los cohetes.

Los telescopios tienen un campo de visión muy estrecho.

Debido a que la ISS se mueve tan rápido, es casi imposible mantenerla en el visor de un telescopio manualmente.

Solo verás un borrón de movimiento.

En su lugar, usa un buen par de binoculares.

Recomiendo un par estándar de 10x50.

Son lo suficientemente amplios para encontrar el objetivo fácilmente pero lo suficientemente fuertes para resolver detalles.

Con buenos binoculares, realmente puedes distinguir la forma de "H" de los paneles solares de la ISS.

Las comodidades

El mayor enemigo de la observación de estrellas es la incomodidad.

Si tienes frío o te duele el cuello, no te quedarás fuera mucho tiempo.

Mantengo una "bolsa preparada" junto a la puerta trasera para los pases nocturnos.

Contiene una silla de jardín de gravedad cero.

Reclinarse es mucho mejor que torcer el cuello durante seis minutos.

También empaco una linterna de luz roja.

La luz blanca de tu teléfono arruina tu visión nocturna.

Tus ojos tardan unos 20 minutos en ajustarse completamente a la oscuridad.

Una luz roja te permite ver por dónde caminas sin reiniciar tus ojos.

Repelente de insectos y capas

Suena básico, pero importa.

En el verano, los mosquitos te comerán vivo si estás parado quieto en la oscuridad.

En el invierno, estar parado sobre concreto absorbe el calor directamente de tus pies.

Usa calcetines gruesos de lana.

Si estás cómodo, disfrutarás mucho más del silencio y el espectáculo.

Capturando el momento: Astrofotografía con teléfono inteligente

Querrás tomar una foto.

Es un instinto natural.

Pero tomar una foto de una luz en movimiento por la noche es complicado.

Si solo apuntas y disparas, obtendrás un cuadrado negro.

Aquí es cómo obtener una toma decente solo con tu teléfono.

Usa el Modo Noche

Casi todos los teléfonos inteligentes modernos tienen un "Modo Noche" dedicado.

Enciéndelo.

Toma una larga exposición, recolectando luz durante varios segundos.

La importancia de la estabilidad

No puedes sostener el teléfono en tu mano.

Incluso tu latido del corazón sacudirá la cámara lo suficiente como para desenfocar la toma.

Necesitas un trípode.

No tiene que ser caro.

Un trípode barato y flexible que se envuelva alrededor de un poste de la cerca hace maravillas.

Si no tienes uno, apoya tu teléfono contra una roca o un zapato en el suelo.

El temporizador de 3 segundos

Aquí está el ingrediente secreto.

Configura un temporizador de 3 segundos en el obturador de tu cámara.

Cuando tocas la pantalla para tomar la foto, inevitablemente sacudes el teléfono.

El temporizador le da al teléfono un momento para estabilizarse antes de que se abra el obturador.

Para la ISS, una larga exposición (10 a 30 segundos) creará una estela de luz a través del cielo.

Parece un rayo láser cortando a través de las estrellas.

Para los cohetes, la misma técnica captura el arco del ascenso.

Pensamientos finales: Sigue mirando hacia arriba

Pasamos gran parte de nuestras vidas mirando hacia abajo.

Miramos nuestros teléfonos, nuestros teclados y el pavimento.

Pero hay todo un mundo sucediendo justo sobre nuestras cabezas.

Avistar la ISS es un recordatorio del ingenio humano.

Es un recordatorio de que somos capaces de trabajar juntos para hacer cosas imposibles.

Ver un cohete perforar la atmósfera nos recuerda que todavía somos exploradores.

Así que, descarga una aplicación.

Revisa el clima.

Toma un abrigo cálido y sal al patio trasero.

Espera a que esa luz silenciosa y brillante se eleve sobre los árboles.

Te prometo, nunca pasa de moda.

Cielos despejados a todos.